ブラジルと国境を接するアルゼンチン側の街、プエルト・イグアスでビザを取得し、バスで国境を越える。国境といっても、日本のように海を越えるわけではなく、イミグレーションでパスポートにハンコを押してもらい、陸続きの土地を通過するだけなので、意外とあっさりしている。看板の標識や聞こえる会話がスペイン語からポルトガル語になり、通貨が変わるくらいだ。

　ブラジルは南米大陸全体の面積、人口ともにほぼ半分を占める大国。人口はヨーロッパ系の移民と奴隷貿易で連れてこられた黒人の子孫、人口の１％にも満たない先住民そして混血の人々とバラエティーに富む。

　また、ブラジルの地図北部を緑色に染める熱帯雨林、アマゾンや真っ白な砂丘で有名なレンソイス・マラニャンセス国立公園、大湿原のパンタナールなど大自然にも恵まれており、中でもアルゼンチンとブラジルにまたがる世界三大瀑布（ばくふ）のイグアスの滝には、世界中からひっきりなしに観光客が押し寄せる。

　私もアルゼンチン側でイグアスの滝を訪問した後ブラジルに入り、再びブラジル側から向かった。観光拠点となる街「フォス・ド・イグアス」に滞在し、約３０キロ離れたイグアス国立公園を目指す。

　≪水が流れ落ちる迫力　スケールに圧倒≫

　イグアス国立公園は面積が約１８００平方キロあり、公園に到着してもまだ、滝は一向に見えてこない。ゲートから滝まであと約１０キロもあるからだ。

　園内を移動する専用の２階建てバスに乗車し、鬱蒼（うっそう）と茂る周辺の緑を眺めながら整備が行き届いた道路を走る。園内では他にもカヌーやサイクリングなどさまざまなアクティビティーを体験でき、所々に看板が立っている。

　終点の１つ手前で下車すると、目の前に森が広がっていた。複数点在する入り口から１つ選び、遊歩道を進む。すると徐々に「ゴオー」という、轟音（ごうおん）が近づいてきて、森を抜けると一気に視界が開け、イグアスの滝が姿を現した。滝だけでなく、その壮大なスケールの風景に圧倒される。

　いくつかの展望ポイントがあり、順番に巡る。一番爽快だったのは、川を遮（さえぎ）るように設置された、滝壺に続く遊歩道を進むときだ。大量に浴びる水しぶきが、イグアスの滝に来ている実感を倍増し、楽しくて仕方がない。回りの人々も立ち止まっては、笑顔で写真を撮っていた。

　びしょぬれになってたどりついた展望台から、最大の滝「悪魔ののど笛」を見ると、滝壺に虹がかかっていた。アルゼンチン側、ブラジル側共に虹を何度も目にした。きっと晴れ間があれば、いつもかかっているのだろう。崖から豪快に水が流れ落ちる迫力、その隙間に静かにかかる鮮やかな虹が対照的に映った。

　ブラジルに滞在したのは２カ月間。イグアスの後も大都会のサンパウロやビーチ沿いの陽気な街リオデジャネイロはもちろん、テーブルマウンテン（頂部が平らな台地状になっている山）が連なるバイーア州のシャパーダ・ジアマンチーナ国立公園や素朴なビーチが残るカライーバなど異なる顔をした街に滞在し、大国の底力を思い知った。国土が広いと、魅力あふれる自然や街並み、文化が無尽蔵に散らばっていている気がした。

　今年１月から連載させていただきました「愛しのラテンアメリカ」は今回で終了致します。今まで読んでくださりありがとうございました。（写真・文：フリーカメラマン　緑川真実（まなみ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■みどりかわ・まなみ　１９７９年、東京都生まれ。フリーカメラマン。高校時代南米ボリビアに留学、ギリシャ国立アテネ大学マスメディア学部卒業。２００４年のアテネ夏季五輪では共同通信社アテネ支局に勤務。０７年、産経新聞社写真報道局入社。１２年に退社後、１年半かけて世界ほぼ一周の旅。その様子を産経フォト（ヤーサスブログ）とＦＢページ「ＭＡＮＡＭＩ　ＮＯ　ＰＨＯＴＯ」でも発信中。好きな写真集は写真家、細江英公氏の鎌鼬（かまいたち）。