「（出身地の滋賀県で）農家の蔵でバンドを始めた僕が、シェークスピアと向き合う日が来るなんて」と感慨深げな西川。対して宮本は「彼が『シェークスピア俳優としてすごい』とみんなに言わせたい」とハッパをかける。

　ミュージカル版「ヴェローナの二紳士」は、イタリアの片田舎ヴェローナからミラノに出てくる若者２人をめぐるドタバタの恋模様を軸に、ロックやポップスを背景にベトナム戦争や人種差別など、当時の社会問題も浮き彫りにした。翌７２年にトニー賞の最優秀作品賞と最優秀脚本賞を獲得している。

　日本では７５年に劇団四季が上演した程度で、それほど知名度の高い作品ではない。宮本は四季の舞台を見て感銘を受けて長年、上演の機会をうかがっていた。シ

ェークスピア生誕から４５０年の節目でもある今年、念願の上演にこぎつけた。

　宮本は「『人は恋をするとこうなる』という本質を突き、必死に生きる姿がいとおしくなる作品」と話す。ラテン音楽の味付けでカーニバル的な楽しさを出す一方、「米国版」が浮き彫りにした政治や社会の課題も織り込んだ。一部の人物をイスラム過激派に共鳴しているよう、におわせたのはその一環だ。「米国で上演された１９７０年代初めは時代が変わり、いろんな事象があぶり出された時期。東日本大震災の後の日本も似た状況にある。比喩の中に、家族愛から政治的なものまであらゆる要素が詰まっている」

　不思議と憎めない役

　西川は宮本の舞台に初参加。起用した理由を宮本は「シェークスピア劇は『詩』のようなもの。彼の歌のうまさとリズム感が必要だった」と話す。

　西川演じるプローテュースは、ミラノで出会った女性に惚れ込み、行動を共にしていた親友や、故郷に残してきた恋人を裏切る役。「最初は好きになれなかった」と西川。だが本音で振る舞う姿は、「いちばん人間らしい役。不思議と憎めない」と苦笑する。宮本は「誰もが持つ気持ちの代弁者でもある。お客さんは彼を見て発散できると思う」と笑う。

　もともと舞台に関心のあった西川だが、一時は出演依頼を断っていた。「舞台を目指して努力を重ねる人たちがいる中で、勉強していない僕が入るのは失礼だと思っていた。でも『一緒にやってみたい』と言ってもらえるのは本当にありがたいと考え直した」

　西川はバンドのフロントマンとしての意識を捨て、「僕はオーケストラのパーツの一つ」と『いち役者』に徹している。ほかにも堂珍嘉邦、島袋寛子、霧矢大夢と主役級の大物がそろい、奏でるハーモニーは未知数だ。最後はハッピーエンドの大団円。「まとまるかどうか分かりませんけど（笑）それぞれの人物に何かを共感できる面白い舞台になる」と宮本はニッコリ。（文：藤沢志穂子／撮影：藤沢志穂子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　２０１４年７～２８日、東京・日生劇場。問い合わせ　東宝テレザーブ　（電）０３・３２０１・７７７７。２０１５年１月に福岡、愛知、大阪で公演あり。