「工業製品」化した綿

　日本で消費されるコットンのうち、９９％以上が原料となる綿花の栽培過程で農薬や殺虫剤を使い、生産過程では化学漂白剤などが大量に用いられている。世界全体で用いられる農薬全体のうち、１５％以上が綿花栽培に使われているほどだ。また栽培過程では、大量の水を必要とする。雨量が少ない地域では灌漑（かんがい）で生産するようになっているが、結果として地下水や河川などが枯渇する事態を招いている。さらに生産過程で大量の化学漂白剤を用いるため、水質の悪化のみならず、着用時にアレルギー症状などを引き起こすこともある。

　つまり、植物性の天然素材であるコットンは、事実上、工業製品になっているのである。本来の天然素材のコットン製品の良さを伝えるために、生産過程からこだわって作り続けている奈良・大和高田の「村上メリヤス」を訪ね、社長の村上恭敏さん、奥さんの令子さんのお話をうかがった。

　こだわりの自家生産

　村上メリヤスは明治初期に創業し、肌着などを生産してきた会社であり、現在も家族経営でメリヤス生地や製品を作り続けている。

　メリヤス織自体は江戸時代に日本に伝来し、優れた伸縮性から武士の足袋などに用いられてきたという歴史があり、明治以降も肌着や靴下など伸縮性が必要な衣類などに活用されてきた。日本の綿花栽培は１９３０年代に世界一の生産量を誇ったが、次第に安価なアジア産や化学繊維などに押され、現在の統計上の国内自給率はゼロになっている。

　そんな統計には出てこないが、村上メリヤスでは、自宅兼工場の裏にある農場で綿花を栽培し、メリヤス生地や製品を作っている。農薬や化学肥料などを一切使わない「オーガニックコットン」である。雑草の駆除なども含め、生産過程をすべて自分たちで管理するため、現在の２反ほどの規模以上に生産量を増やすことは困難だという。自社農場から生産されるオーガニックコットンは、種子から村上さんたちが常に気を配り、丁寧に育て上げた製品なのだ。

　人にも自然にも優しく

　このオーガニックコットンから生み出されるストールやハンカチは、肌に触れてみるとすぐに分かる。肌触りが良い、というより肌になじむ柔らかさである。漂白剤なども一切使用されていないため色合いは乳白色だ。和紙でも同じことが言えるが、自然由来の白は本来、こうした色なのである。漂白されていないため、女性の肌はもちろん、赤ちゃんの肌にも非常に優しい。そのため、新生児の「おくるみ」としても人気なのだという。

　村上さんは「人に優しいものづくりは、自然にとっても優しいものづくりであるはずです」と話す。目の届くところで丁寧に育てた素材で作られたものを身に着ける。村上さんのものづくりは、そんなシンプルでムダがなく、本来、人が大切にしてきたものだ。工業化された現在の社会ではすでに失われてしまったものづくりでもある。

　村上さんは「自社農場での綿花の栽培に参加し、一緒にものづくりの体験をしていくメンバーを少しずつ広げていきたい」という思いから「ＭＹ　棉の木プロジェクト」を立ち上げて取り組んでいる。統計上はゼロになってしまった国産の綿花栽培は、日本文化の源流となった奈良の地で、少しずつよみがえろうとし

ている。（「ＣＯＳ　ＫＹＯＴＯ」代表　北林功／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■きたばやし・いさお　１９７９年、奈良県生まれ。現代に受け継がれる多様な素材や技術、人を「京都」の感性で融合し、発信する「ＣＯＳ　ＫＹＯＴＯ」代表／コーディネーター。「ＴＥＤｘＫｙｏｔｏ」ディレクター。オーガニックコットンの素材はＣＯＳ　ＫＹＯＴＯショールーム（京都市北区紫野上柏野町１０の１）で展示予定。ＨＰ：ｃｏｓ－ｋｙｏｔｏ．ｃｏｍ