関西空港から車で４０分ほど。おとぎ話に登場するようなたたずまいの一軒家が待っている。かねいちの代表、土田高史さんとともにアイーダを訪れた松田美智子さん。アイーダとの出会いは１０年以上前だという。「和歌山にイタリアの三つ星店で修業したシェフが地産地消のレストランを開いていると聞いて。単に地元の食材を使うだけでなく、見事にシェフの味に昇華させていた。素晴らしいシェフだなと感激し、以来たびたび足を運ばせてもらっています」

　この日ふるまわれた料理は、アミューズから食後のプティフールまで含め全９品。すさみ町のイノブタや中津のホロホロ鳥など、和歌山の恵みと組み合わせた。全てに山椒が使われているが、皿によって自在に使い分ける。粉山椒がほのかに香る泡のソースをはじめ、山椒バターであえたり、山椒の香味油を最後にふりかけたり。デザートでは山椒と同じ柑橘類（かんきつるい）であるミカン、キンカンのコンフィチュールに、山椒のソースを合わせ、さらにアールグレーティーのキャラメルを添えた香りの三重奏で一同をうならせた。

　「香りが素晴らしい。やっぱり使い方。これが技術やね。今まで食べた山椒料理で一番うまい」と土田さんが絶賛すると、「山椒は世界に誇る日本のスパイスですからね。僕は和食材もスパイスも大好きなので」と小林シェフ。土田さんも「和歌山をスパイスの里にしたいと思ってるんです。なんか作ってほしいもんあります？」と盛り上がった。

　「できるだけ和歌山のものでやっていきたいと思っている」という小林シェフは、地元の岩出市出身だ。１９歳で料理の道に入り、２１歳でイタリアへ。ミシュラン三つ星店（当時）「ドン・アルフォンソ１８９０」などで修業を積み、２５歳で帰国。もともと田んぼだった土地にアイーダを開いた。（取材・構成：塩塚夢、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）