アラスカを撮る写真家になると決断し、日本の大学を中退して間もない頃だった。アラスカ大学に入るためにＴＯＥＦＬという英語の試験を日本で受けた。最初の試験では大幅に点数が足りず、２度目で７点だけ規定を下回るスコアを得られた。両方の点数を添えて入学申し込みをしたところ、不合格の通知が送られてきた。

　わずか７点で思い焦がれた地への扉を閉ざされてしまう－。そのことに納得のいかなかった僕は、大学へ乗り込んで直談判をすることを決意した。思い返すと乱暴な思考であるが、あの頃の気持ちの勢いは誰にも止められなかっただろう。

　とはいえ初めてのアラスカ。しかも無謀な交渉に挑もうというのである。自らをさらに奮い立たせるため真っ赤なセーターを購入したことを覚えている。

　≪頭上覆い尽くす「火の鳥」　圧倒、ただ圧倒≫

　現地に到着した夜のこと。泊まっていた民宿から外へ出ると、なんとオーロラが出ていた。

　風にそよぐようにゆっくりと揺らめくグリーンのカーテン。感動が全身を駆け巡った、と言いたいところだが、現実は違っていた。何の感動もなかったのである。初めて訪れた憧れの地で最初に見た大きくて明るいオーロラ。これで感動しないはずはないのであるが、実際には冷静に眺めていただけだった。

　もちろんオーロラのせいではない。原因は自分だ。翌日に控える大一番のことで頭がいっぱいで、とてもオーロラを楽しむ余裕がなかったのだ。そのときの映像は頭には残っているのだが、残念ながら心にはとどまっていない。

　一生の出合いを犠牲にしてまで臨んだ入学交渉はというと、肩すかしのような結果だった。あっさりと入学が認められたのである。どうやら最初の試験の点数しか確認していなかったらしく、２度目の点数を伝えるとすんなり合格となってしまった。７点足らなくてもオーケー、というおおらかさがあの時の自分にあれば、と今さらながらに思う。（写真・文：写真家　松本紀生／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■まつもと・のりお　写真家。１９７２年生まれ。愛媛県松山市在住。立命館大中退、アラスカ大卒。独学で撮影技術やキャンプスキルを学ぶ。１年の約半分をアラスカで過ごし、夏は北極圏や無人島、冬は氷河の上のかまくらでひとりで生活しながら、撮影活動に専念する。ＴＢＳ「情熱大陸」で紹介される。著書に「原野行」（クレヴィス）、「オーロラの向こうに」「アラスカ無人島だより」（いずれも教育出版株式会社）。日本滞在中は全国の学校や病院などでスライドショー『アラスカ・フォトライブ』を開催。ｍａｔｓｕｍｏｔｏｎｏｒｉｏ．ｃｏｍ