世界中で店舗展開するスターバックスが創業し、いまも本社を置くワシントン州シアトルは「アメリカのコーヒー文化が本格的に始まった街」とされる。その街の中心部にある独立系コーヒー店「スタンプタウン」で焙煎担当を務めるジェシー・ヒューウェイさん（２８）の言葉からは、コーヒー文化を担う自負がにじみ出るようだ。

　ポートランド発祥のスタンプタウンは、一つの産地から収穫する豆（シングルオリジン）の個性を最大限に生かす新しいコーヒー文化「サードウエーブ」（第３の波）の代表格だ。焙煎と淹れ方にこだわる豆の価格は１ポンド（約４５０グラム）で４０ドル（約４７００円）前後。コーヒー１杯は２～３ドルと、高品質の割に手ごろな値段で提供している。

　アラスカ出身のジェシーさんはポートランドの大学を卒業し、運転手としてスタンプタウンで働き出し、やがて焙煎担当になった。妻はシアトルの大学で博士号を目指している。飾らない人柄にひかれてか、店内は多くの若者でにぎわう。

　顧客相手のコーヒーテイスティング講座もジェシーさんの仕事の一つ。５種類の豆をひき、香りを確かめて湯を注ぎ、上澄み液の香りと味をチェックする。総じて酸味が強い。

　「スターバックスのおかげでいまのコーヒー文化がある。でも大量生産のチェーン店は本当にいい豆を使っているのかな。うちのような、小さくて個性的な店の居場所が、もっとあればいいのに」－。ジェシーさんのつぶやきを聞いた。

　≪豆の個性重視　オーガニックに「進化」≫

　シアトル市街から見える標高４３９２メートルの高峰レーニア山はワシントン州のシンボルだ。日系移民からは「タコマ富士」と呼ばれ親しまれてきた。森永乳業がその名前をコーヒー飲料のシリーズに借りたほど、シアトルには「コーヒーの街」のイメージが強い。スターバックスほか、多くのカフェが生まれたのは「雨や霧が多く、雨宿りを兼ねて利用されたから」ともいわれる。

　米国のコーヒー文化には３つの「波」がある。第１の波は１９３０～７０年代。栽培が容易なロブスタ種が大量生産され、浅煎りで薄味、価格の安い「アメリカン」が普及した。第２の波は８０年代以降、スターバックスが、風味や香りの良いアラビカ種をエスプレッソマシンで抽出し、ミルクを合わせたカフェラテなどを広めてチェーン展開した。その反動で２０００年代に個性を重視した第３の波が生まれる。「日本の喫茶店文化にも影響された」との説もあり、ポートランドで生まれた波がシアトルに押し寄せ、全米に広がりつつある。

　第３の波の進化形が、無農薬や減農薬で栽培した豆を使うオーガニックコーヒーだ。その代表的な店であるシアトルの「カフェ・フィオーレ」では、コーヒーの価格はやや高いが酸味は薄くまろやか。コーヒーを淹れるバリスタのバリー・ネリポウィッツさん（２５）は「お客さんはオーガニックの良さが分かる有識者層のお金持ちが多い。チップをはずんでくれるのでありがたい」と笑った。

　郊外の住宅街にあるフィオーレの常連客が通うのは、近所で毎週日曜に開かれる「バラード・ファーマーズ・マーケット」。近郊の農家や個性的な商店がオーガニック産品を屋台に並べている。

　そのなかで一番人気が、日系のエイコ・ヴォイコビッチさんが経営する農場から直送する、産みたての卵や鶏肉だ。飼料にこだわり、うまみが濃い。水産加工会社で働いていたエイコさんは１７年前、農場経営に転身。「夫が病気で倒れたのがきっかけ。娘にもいいものを食べさせたかった」と話す。

　グラノーラを売っていたのがミーガン・ゴードンさん（３１）。元はカリフォルニア州の高校の英語教師で、結婚を機に夫の故郷シアトルに移住した。祖母が始めたフードビジネスを大きくしたいとレシピ本も出版したり、夫が包装デザインを担当するなど、一族で事業を支えている。「懐かしくて体にいいものを売りたい」と作る３種類のグラノーラは、どれも素朴な甘さだった。（文：藤沢志穂子／撮影：フリーカメラマン　緑川真実（まなみ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　シアトルへはデルタ航空の直行便で成田空港から約９時間。成田を夕方に発って同じ日の朝にシアトルに到着する。夏期には羽田空港から直行便も。

　ビジネスクラス「ビジネスエリート」には完全に水平になるフルフラットベッドシートを導入。全座席が通路に面しており、隣を気にせずにプライベートな空間でリラックスできる。

　エコノミークラスを含む全席には最新のオンデマンド型エンターテインメントシステムを完備。最新のハリウッド映画から往年の名作、テレビドラマ、ゲームなどを楽しめ、充実したフライトを過ごすことができる。

　■シアトル・ワシントン州観光事務所（日本語）　ｗｗｗ．ｓｅａｔｔｌｅｗａ．ｊｐ

　■知られざるアメリカを紹介する公式ガイドサイト。ディスカバー・アメリカ　ｗｗｗ．ｄｉｓｃｏｖｅｒａｍｅｒｉｃａ．ｊｐ