≪ビートルズらの「足跡」≫

　アメリカには音楽の「聖地」がたくさんある。「黒人霊歌」として南部で生まれたブルースが発展したイリノイ州シカゴ。ワシントン州シアトルは、かつてビートルズが宿泊したホテルがあり、ジミ・ヘンドリックスにカート・コバーンという早世した伝説のミュージシャンの出身地。ミネソタ州ミネアポリスは昨秋、新作を出したプリンスの故郷だ。そんな音楽ファン憧れの「聖地」を訪ねた。

　「ブルースって黒人のつらく悲しい歌というイメージがあるのだろうけど、カントリーやロック、ジャズなどさまざまな要素が入って進化している。恋の歌もたくさんあるんだよ」。シカゴ・ブルース界の重鎮、エディ・クリアウオーターさん（８０）は郊外の自宅で話しながら、ギターを取り出し弾き語りしてくれた。力強いながらもノリがいい。思わず踊り出してしまう。

　エディさんはグラミー賞ノミネート経験もあるベテランで、１９５０年代から活躍。母方の祖母がネーティブアメリカンであることで、ステージでは常にインディアン風のヘッドドレスを着用。いつしか「ザ・チーフ」と呼ばれるようになった。

　「進化していくもの」

　米国南部で奴隷として働いていたアフリカ系アメリカ人（黒人）の、抑圧された魂の叫びが音楽となったブルース。シカゴへは第二次大戦の前後に多くの黒人が移住、その中の一人マディ・ウォーターズが、エレキギターを使ったバンド形式のシカゴ・ブルースを確立させた。

　市中心部の老舗クラブ「キングストン・マインズ」でライブを行うマイク・ウィーラーさん（５３）は同世代のマイケル・ジャクソンが大好き。「ブルースはトレンドを入れて進化していくもの」と話す。ギターをかき鳴らし熱唱する姿はロックに近い。

　シカゴ・ブルースの悩みは若い世代が育っていないこと。エレクトロニック・ダンス・ミュージック（ＥＤＭ）などが好きな若者層にとって、ブルースは日本で言う演歌や民謡のような存在に近い。若手発掘や育成の試みも進んでいるが、広い支持を得るには至っていない。

　ギター＆グランジの雄

　歴史の長いシカゴ・ブルースを一時、揺るがしたのが１９６０年代のブリティッシュ・インベイジョンだった。英国のミュージシャンが米国はじめ、世界中でヒットを飛ばしブームを巻き起こした。

　その代表格ビートルズが６４年、最初の全米ツアーを行った際にシアトルで宿泊したのがエッジ・ウオーターホテル。海にせり出すように建っており、部屋から釣り糸を垂らしたメンバー４人の写真が有名になった。ロビーにはこの写真以外にもレッド・ツェッペリンなど過去に泊まったミュージシャンの写真が多数飾られている。

　シアトル中心部には音楽博物館「ＥＭＰミュージアム」がある。目玉はワシントン州出身のジミ・ヘンドリックスとカート・コバーン。ジミは１９６０年代末にギタリストとして、カートは１９９０年代にグランジの雄として、それぞれ音楽の流れを変えた存在だが、ともに２７歳で早世した。館内では２人の遺品や生前の人気ぶりを伝える新聞記事、映像などを紹介。来館者は５０代以上はジミ、２０～３０代はカートへと、客層が完全に分かれていた。

　地元の誇り

　一方１９８０年代から現在まで活動を続けるプリンスは昨秋、新作を発表。自身が故郷ミネアポリス郊外に所有するスタジオ「ペイズリー・パーク」で記念ライブを行った。「そんなシークレットライブがたまに開かれる。当日いきなり発表されることが多いので、ファンが待ち構えているわ。彼はプライベートを表に出さないので、素顔は詳しく伝わってこないけれど、私たちの誇りよ」とミネソタ州政府観光局のクリス・ツェーラーさん。

　音楽ファン垂涎（すいぜん）の「聖地」、ゆかりのミュージシャンは、その土地の風景をどう見つめていたのか。その心の内を思いながら訪ねてみたい。（文：藤沢志穂子／撮影：フリーカメラマン　緑川真実（まなみ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）