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トレンド【にほんのものづくり物語】日本酒「吉乃川」
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（日本酒「吉乃川株式会社」提供） ≪伝統に培われた技を新しい発想に生かすと「ものづくり」の可能性が広がる≫
日本酒を製造する酒蔵が減少の一途をたどっています。戦前には５０００以上もあった蔵が今や１５００を切っているそうです。酒類の種類が増えたことに加え、日本酒自体の消費量も減少。これではいけない！ 和食の世界文化遺産登録をきっかけに、世界を目指す酒蔵が日本酒のイメージアップを図るなど、次世代の日本酒ファン育成を目指す取り組みも始められています。
今回は、新潟最古の歴史を誇る蔵元吉乃川の、女性による女性のための日本酒応援部活「吉乃川女子部」を訪ねました。
日本酒の生産量、蔵元数ともに国内ベスト３に入る新潟。長岡市南部に位置する摂田屋地区は、江戸時代から酒・みそ・しょうゆなどの醸造業が集積した醸造の町。長岡市の市街地は太平洋戦争でほとんど焼失したのですが、摂田屋地区は危うく難を逃れ、明治・大正時代の建物が残り、独自の文化・景観を保っています。その一つが天文１７年（１５４８年）から続く蔵元「吉乃川」です。町の中心を流れる信濃川の恵みを受け、地元新潟の酒米「五百万石」「越淡麗」と、蔵の井戸からくみ上げる軟水「天下甘露泉」を仕込み水に使用。杜氏（とうじ）と蔵人の伝統と技によって紡がれてきた日本酒は、数々の品評会で賞を受賞し評価されています。
旅すればおいしい食材とそれに合う日本酒を…と楽しむ日本酒世代は４０～５０代が中心。今の若い人たちは日本酒の飲み方やおいしさを知らない、次の世代を育てなければ日本酒文化は廃れてしまうかもしれないという危機感が高まっているといいます。
水沼さんは４年前に吉乃川株式会社に入社。酒造会社に就職するにもかかわらず、入社後に日本酒デビューという、日本酒離れ世代の筆頭でもありました。しかし、若い人に魅力を感じてもらえるアプローチを模索する社長の大抜擢（ばってき）により、女性発信の企画を任されることになります。そして２０１２年、新しくて楽しい日本酒ワールドをネット世代に発信していく部活動的なものを始めてみようと、口コミ力・発信力のある女性向けのコミュニティー「吉乃川女子部」が発足します。一般消費者に向け、地酒のおいしさを知ってもらいたい、もっと気軽に日本酒と触れ合ってほしいと、インターネットで「部員」の募集をしたところ、興味がある、これから飲んでみたいという人が続々登録。部員の８割は地元新潟県民ですが、東京人も意外と多く日本酒の潜在人口がうかがえます。新商品モニターや商品開発へのアンケート、地元メディアとの共同企画でイベントも開催。料理、ファッション、美容とのコラボレーションなど、女性ならではの企画を発信し、活動の幅は多様に広がっています。
日本酒の祭典「新潟淡麗にいがた酒の陣２０１５」では、自社ブース内に女子部コーナーを特設。女性の声を集めて開発した商品を多数取りそろえ、雑誌やラジオを活用して大きく告知を行いました。ブース前は部員をはじめ、多くの女性のお客さまでいっぱいに。女性に人気のリキュールは、普段日本酒を飲まない人に日本酒に触れる機会を作るために生まれた商品。４６０年の歴史を誇る酒造は、たとえリキュールでも日本酒本来の持ち味はしっかりと押さえ、香料は一切使っていません。すっきりと淡麗な味わいは、夏は米を育て冬は蔵人となる人々の情熱もたっぷり注ぎ込まれているのです。注目は女子部初のコスメグッズ「ＳａｋｅＳＰＡ 吉乃川 日本酒 ｆａｃｉａｌ ｍａｓｋ」。お披露目に箱買い（１２セット）購入する方まで現れ、大盛況のうちに終了しました。
脈々とつながれた歴史や文化を愛する心と、時代の風をしっかりと受け止めていく柔軟な姿勢。若き女性たちの新しい視点は軽やかに広がっていきます。私たちの風土に生まれた日本酒だからこそ、肩肘張らずに飲むことを楽しんでみたいものです。（ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
ＳａｋｅＳＰＡ 吉乃川 日本酒 ｆａｃｉａｌ ｍａｓｋ３枚１セット１２００円（税別）
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