英国からの入植者が１６０７年にジェームズ川流域に入った記録があるように周辺の歴史は古く、ノーフォークはタバコや木材、食料などの欧州向け輸出港として栄えた。第二次世界大戦後はアパラチア山脈で産出された石炭の積み出し港として発展し、現在も貨物取り扱い量は全米６位につける。

　この港湾都市の発展を最も支えてきたのは、世界最大とも言われるノーフォーク海軍基地の存在だ。１８世紀半ばには対岸のポーツマスに米海軍で最も古い軍需工場のノーフォーク海軍造船所が開設。１９０７年には大西洋艦隊の基地が造られた。

　現在はアメリカ艦隊総軍が司令部を置き、基地内の１４の埠頭（ふとう）には大西洋と地中海、インド洋方面を任務地とする空母やイージス艦などが何隻も停泊している。造船業などの軍需関連産業は、周辺のポーツマスやハンプトンなどとともに作る人口１７０万人の「ハンプトンローズ都市圏」を支える中核産業だ。

　≪記念館、広場…　英雄マッカーサーに敬意≫

　「ＵＳＳチャーチル、ＵＳＳバリー、ＵＳＳジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュ…」。ノーフォーク市を流れるエリザベス川の岸壁を出発した観光船「ビクトリーローバー」は北に進み、市街地を抜けて貨物ターミナルを過ぎると、右手に何隻もの巨大な艦艇が迫ってくる。船内アナウンスで停泊する米海軍の船の名前と戦歴が次々と読み上げられ、ノーフォーク海軍基地の威容に圧倒されるばかりだった。

　「横須賀にもこんな数の艦艇はいないだろ？　ノーフォークは世界一の軍港だからね」とビクトリーローバーのマーク・ジョンソン船長はにやりと笑いながら、観光船を基地の桟橋に近づけていく。日本では全６隻配備されているイージス艦が、ここでは２０隻以上が停泊。湾に突き出した非常に長い桟橋には、全長１７０メートルに及ぶ巡洋艦や駆逐艦が同時に４隻も停泊。外洋に近い桟橋には巨大な輸送艦とともに、全長３３０メートルにもなる原子力空母セオドア・ルーズベルトとジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュの２隻が帰港していた。

　そんなアメリカ最大の海軍の町に、第二次世界大戦で連合国の司令官として戦ったダグラス・マッカーサー元帥（１８８０～１９６４年）の記念館がある。陸軍軍人として知られるマッカーサーだが、母親のメアリーはノーフォーク生まれで、同じく陸軍軍人だった父親のアーサーと１８７５年にこの町で結婚するなど縁は深い。市役所の旧庁舎を利用した荘厳な記念館には、元帥が生前使用したさまざまな品が展示され、有名な「コーンパイプ」やサングラスなどの私物も見ることができる。見学者はアメリカ人ばかりではなく、韓国人やフィリピン人などマッカーサーが関係した国々からの観光客の姿もあった。

　家族で記念館を訪れた、ワシントン在住の中国系アメリカ人、馬青さんは「アメリカではもちろん英雄として有名ですが、中国でも第二次世界大戦を終わらせたことや朝鮮戦争でも活躍した将軍として有名です」と話した。

　町の人々はいまも英雄に敬意を払う。記念館周辺は「マッカーサー広場」と呼ばれ、その前に建つショッピングモールも「マッカーサーセンター」と名付けられていた。１９６４年に亡くなったマッカーサーは、記念館のホール内に作られた墓地で、妻のジーンとともに静かに眠りについている。（写真・文：写真歩道局　早坂洋祐／ＳＡＮＫＥＩ　Ｅ ＸＰＲＥＳＳ）

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