「ワインを作ってみたい」。がむしゃらに働いてきた人生にふと立ち止まり、自分が本当にやりたいことは何かを考える、４０歳前後の大人が増えたと、エッセイストで長野県東御市（とうみし）でワイナリーを経営する玉村豊男（とよお）さん（６９）は言う。そんな「心の定年」を迎えた大人がワイン作りを学べる拠点「アルカンヴィーニュ」を２４日にオープンさせる。新しいワイナリーにアカデミーや資料館としての機能を備えた。醸造施設の見学や試飲なども計画。新たな観光拠点にもしたい考えだ。

　栽培から醸造までの過程紹介

　「アルカンヴィーニュ」は玉村さんが経営するカフェ併設のワイナリー「ヴィラデスト　ガーデンファーム　アンド　ワイナリー」に程近い山麓にある。北陸新幹線も停車するＪＲ上田駅から車で約３０分。近くにはブドウ畑が広がり、その先には市街地と高い空が見える。まるでフランスの田舎に来たような錯覚を覚える。名前はフランス語で「ワインブドウがつなぐ人のアーチ」という意味が込められている。

　日本ワインの総合拠点ともいえる施設だ。ブドウ栽培から醸造までの過程など、ワインのあれこれを紹介するコーナーと閲覧できる資料を用意。見学料はコーヒーサービス付きで５００円。ワインを試飲する場合は、見学料なしで５００円から。このほか、ワインに関するセミナーやイベントも計画している。

　定員の倍以上の申し込み

　５月には、ワイン作りで起業を目指す人たちを対象とするセミナー「千曲川ワインアカデミー」を開講。講師には日本を代表する第一線の栽培醸造家を中心に、各分野の学者ら専門家をそろえ、週に２日間、一日４時間余りの研修を１年間行う。費用は４８万円。「生半可な覚悟では臨めない条件にした」と玉村さん。２０１５年度は定員２０人の２倍以上の申し込みがあり、すでに締め切った。

　中核となるワイナリーでは、ブドウの収穫を待ち今秋から醸造を始める。年間３万～５万本の生産能力があり、セミナーの卒業生がワインを作ることや、県内外のブドウ農家からの委託醸造も引き受ける予定。

　アルカンヴィーニュは玉村さんが代表を務める「日本ワイン農業研究所」が運営する。約３０００平方メートルの敷地に建つ、延べ床面積約７４０平方メートルの２階建ての建物は総工費が約２億円。農林水産省や長野県の支援を受け農協や地域金融機関、民間投資家が出資し、玉村さんも私財を一部提供して賄った。

　設立に奔走した玉村さんを突き動かしたのは「ワインで日本の農業を強くしたい」という思いだ。フランス留学でワインへの造詣を深め、食や旅に関する売れっ子エッセイストとなった玉村さんは、体を壊したことで信州での田舎暮らしを始め、ワイン作りを思い立つ。

　新規参入好機、生活成り立つ

　素人がゼロから立ち上げたワイナリーのヴィラデストは軌道に乗り、カフェも併設して一昨年、１０周年を迎えた。６万ヘクタールの畑でブドウを栽培し、年間２万本のワインを生産、カフェは年間約４万人近くが訪れる。参考にしたいと、多くの起業志望者が訪ねてくるようになり、そんな人たちの力になりたいと考えるようになった。

　「農業は大変だというイメージがあるけれどワインは古来、世界中で作られてきた。ワインブドウを作るのはそう難しいことではない。大手酒メーカーがこぞって日本産ワインの生産に力を入れ、脚光を浴びてきた今は新規参入のチャンス。将来的に付加価値のあるワインを作れれば、生活は成り立つ」

　小さくても個性的なワイナリーが集まれば大きな力となり、信州に点在するワイナリー巡りのツアーができるようになれば貴重な観光資源にもなるとし、「ゆくゆくはアルカンヴィーニュを、信州のワインツーリズムの拠点にもしたい」と話す。

　「僕もそろそろ後進に道を譲らないと」と笑う玉村さん。ワイン作りに新規参入した若い人たちと杯を酌み交わす、自由で穏やかな暮らしを夢見ている。（藤沢志穂子、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■アルカンヴィーニュ　日本ワイン農業研究所内　長野県東御市和６６６７。（電）０２６８・７１・７０８２。午前１０時～午後５時。不定休。

　■ヴィラデスト　ガーデンファーム　アンド　ワイナリー　長野県東御市和６０２７。（電）０２６８・６３・７３７３。午前１０時から日没まで。冬季休業（年末から翌２月末日まで）。