おじいちゃんに見守られ

　りこちゃんとの出会いは、六本木ヒルズのフリースペースｕｍｕでＧｅｔ　ｉｎ　ｔｏｕｃｈが開催したアート展だった。遊びに来てくれた彼女に、お絵かき用のチョークを渡すと、迷いなくピンクや水色のスイートな色を選び、大きな窓ガラスにのびのびと丸を描き始めた。時にはあぐらをかいたり、しゃがんだり、脱力スタイルで黙々と描いている。みるみるうちにかわいいクマの絵が重なっていく。

　「クマさん？」と声をかける私を不思議そうに見つめ、ちょっと高い遠慮がちな声で「はるくまくん」と教えてくれた。「はるくまくんっていう名前なんだ。一緒に描いていい？」と聞くと、首をコクリと縦に「うん」と、トロリとした笑顔。ママの雅子さんも「こんにちは」と優しい笑顔。ピースフル空気が澄みわたるようだった。

　そんな出会いから、私たちが開催するアート展やイベントに参加してもらえるようになった。若手アーティストとして人気急上昇中のりこちゃんだが、雅子さんは「積極的なプロモーション活動はやってないんですよ」と言う。「気にいってくれた人が声をかけてくれて、どんどん活動が広がってきました」

　確かに、「次回の企画にりこちゃんも参加！」と伝えるとＧｅｔスタッフはみんな喜ぶ。みんな、はるくまくんが大好き。りこちゃんの大ファン。ピースフル空気に癒やされる－と。

　大人気のはるくまくんだが、ただのキュートなクマではなかった。モデルになったテディベアのぬいぐるみは、パパ敏朗さんの実家の晴生（はるお）おじいちゃんの仏壇に座っているという。名前の由来は７年前に亡くなった大好きなおじいちゃんだったのだ。「今でも愛媛の実家に帰ると、はるくまくんをずっと抱きしめている」と、雅子さんが教えてくれた。

　りこちゃんのマイブームである富士山にも、理由がある。「亡くなった晴生おじいちゃんは、富士山の上のお空にいるんだよ」と。りこちゃんの暖かな絵は、彼女を見守ってきたおじいちゃんとつながっているんだなとわかって、いっそう彼女の絵が好きになった。

　一緒に過ごす幸福な時間

　ほのぼのとしたりこちゃんファミリーだが、決して順風満帆だったわけではない。生後３カ月で、りこちゃんに心臓疾患が見つかった。その際、医師からは「手術をしないで、自然に」と言われた。つまり、治療しないで寿命を迎える方がいいと告げられたそうだ。ご両親は「お医者さんがおっしゃってるからそうなのかなあ」と、うのみにするところだったが、友人のアドバイスもあり他の病院を受診。「すぐに手術をしないとこの冬を越せない」と言われ、手術を受け無事成功。九死に一生を得たが、最初の先生の意見っていったい何だったんだろうと、１年間くらい納得いかずに自問していたという。

　病院によってそういう風潮があり、医師が障がい者差別をするという想像もしなかった現実を知った。出生前診断という新たな試練に親たちがさらされる今、「ダウン症の子供たちを、どうぞいらっしゃい！って、迎え入れる社会になってほしいなと思いますね」と、ご両親。

　敏朗さんは、ずっとりこちゃんの手を握ったりさすったり。とてもいとおしそうに。敏朗さんと雅子さんの話を聞くと、２人がりこちゃんと過ごす時間を最大限に楽しんでいることが伝わってくる。「宇和島の闘牛を観に行ったら牛の絵を描き始めたりと、素直に刺激に反応してくれる」と、敏朗さんはニコニコ。

　最近のりこちゃんは大作にも取り組んでいる。１００号（１６２０ミリ×１３００ミリ）ぐらいのキャンバスに、ハケや筆でダイナミックに身体全体を使って描く。「やらせたらできたの」と雅子さんもうれしそう。公開ライブペイントも企画したいねと、私たちはひそかに盛り上がっている。りこちゃんの創造能力はどんどん開花していく。スイートにピースフルに。（一般社団法人「Ｇｅｔ　ｉｎ　ｔｏｕｃｈ」代表　東ちづる／撮影：フォトグラファー　ｔｏｂｏｊｉ／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　≪６月１３日にイベント参加≫

　りこちゃんは６月１３日に東京都世田谷区の二子玉川ライズオフィス８階のカタリストＢＡで開かれるアートイベント「アンサンブルｄｅアート」に参加。また１３、１４日に「まちなかミュージアム」ｉｎ二子玉川商店街で作品が展示される。詳細はｗｗｗ．ｆｕｔａｃｏｌａｂ．ｊｐ／ｅｎｓｅｍｂｌｅ／ｅｎｓｅｍｂｌｅ＿ｄｅ＿ａｒｔ＿２０１５．ｈｔｍｌまで。