「１００万回生きたねこ」は佐野洋子原作で、生死をくり返したねこが、白いねこに恋をして、初めて生きる意味を知る物語。１９７７年の初版から長く読み継がれ、発行部数は２００万部を突破した。大人のファンも多い。

　舞台化に当たり脚本は３人の若手劇作家（糸井幸之介、戌井昭人（いぬい・あきと）、中屋敷法仁（なかやしき・のりひと））が書いて野田秀樹が監修。演出はイスラエルでダンスカンパニーを主宰、世界的に活躍するインバル・ピントとアブシャロム・ポラックが手がける。２０１３年の初演では森山未來（みらい）と満島（みつしま）ひかりが主演して高い評価を得た。今回は深田が白いねこ、成河がねこをそれぞれ演じる。

　時間かけ作品と向き合えた

　深田、成河とも子供のころに原作を読んだ。だが今回の舞台はコンテンポラリーダンスをベースに幻想的な人生観を映し出し、ねことして、心情的にも身体的にも高い表現力が求められる。初演を見ている成河は「小さい時から踊りと向き合ってきた森山君だからできた。でも僕にできるわけがない。（出演が）決まったときはぞっとしました」と振り返る。

　２人は稽古開始までの約半年間、仕事の合間に月１、２回のペースでダンスの基礎レッスンを受けた。

　映像が活動の中心だった深田にとっては、全てが新鮮で幸せな時間だったようだ。「すごく遠回りだけどいろんなことを解いてもらった。だからいま、稽古で『こう動いて』といわれることが『こうかな？』とできていく。これだけ時間をかけて作品に向き合えることは今までなかった。この作品で初舞台を踏めるのは幸せ」とほほ笑む。

　気分は「キュウリの漬物」

　演出の指示は細かく、１センチ単位の指の動きや、かかとの使い方まで緻密な計算がある。「現代演劇のフィールドで俳優が主張し、切れよく白黒はっきりさせる動きとは真逆。止まらずに動き続ける方が難しく、訓練が必要なのだと思い知った」と成河。舞台では自分なりの役作りを信条としてきたが、今回は全てを委ねる決心をした。

　「僕が全然センスの違うものを持ち込んでも迷惑になるだけ。気分は『キュウリの漬物』。どんな味になるか分からないけど、漬け込まれてみたい」

　舞台は幻想的で柔らかい雰囲気の中、観客が引き寄せられていくように作られている。それは「意味のある人生とは何か」という、作品の持つ強いメッセージを伝える仕掛けでもある。

　「心の痛み、自己愛などいろいろな感情が詰まっている。伝え方は真正面からではないけれど、気がつくと愛にたどり着いている」と深田。「帰りの電車の中で自分の人生を振り返り、先のことを考える。そういうことのために演劇はあるんじゃないのかな」と成河。（文：藤沢志穂子／撮影：今井正人／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　８月１５～３０日、東京芸術劇場プレイハウス。問い合わせはホリプロチケットセンター（電）０３・３４９０・４９４９。地方公演あり。