【高論卓説】深刻化するスペースデブリ問題　秒速１０キロで衛星破壊　解決へ研究本格化を (1/3ページ)

　宇宙ごみ（スペースデブリ）は、地球衛星軌道を周回する不要な人工物体だ。宇宙開発の活発化に伴い増え続けており、約３０００トンのスペースデブリが地球周回低軌道に存在するといわれている。その速度は弾丸よりも速い秒速１０キロメートルに達するため、小さなスペースデブリであっても、人工衛星や宇宙ステーションに衝突すれば致命的な損傷を与える可能性がある。スペースデブリ同士の相互衝突により増加したスペースデブリが、他のスペースデブリや衛星に衝突することで、さらに増殖することが懸念されている。実際、２０００年から１４年の間にスペースデブリの数は２倍近くに増えているとの報告もある。

　スペースデブリの中でも特に０．３～１０センチメートルサイズのスペースデブリは非常に多数（およそ７０万個以上）存在し、小さいため検出が困難なことから、最も危険とされている。これらのセンチメートルサイズのスペースデブリを除去する方法はまだ確立しておらず、大きなスペースデブリの数を減らすことで、自然に小さなスペースデブリが減少するのを待つしかないとされていた。しかし、１センチメートル以下のスペースデブリの密度がある臨界的な値を超えると、相互衝突により勝手に数が増加することが知られており、その理論の提案者の名前を取ってケッスラー・シンドロームと呼んでいる。研究者の間では、既にそのような憂慮すべき状態に入ったのではないかとの心配が広がっている。

スペースデブリを脱軌道させて地球大気に再突入させる方法を提案