クール・ジャパンはここから始まっている　江戸博物画の驚くべき描写力と構図　松岡正剛 (1/3ページ)

　【ＢＯＯＫＷＡＲＥ】

　高木春山という絵師がいた。幕末に『本草図説』を描いた。驚くべき精緻な構図と筆致で植物や動物をとりあげた。なかでも鳥類とウナギやカエルなどの水棲生物に異様な情熱を注いでいる。かつて荒俣宏君が「松岡さん、高木春山って知ってます？」と訊いてきたときは、思わず「天才だね」と言ったほどだ。

　ヨーロッパで博物学（ナチュラル・ヒストリー）に当たるものを、中国や日本では「本草学」と言う。植物のことだけでなく、草木虫魚はむろん、鉱物・岩石・化石から薬物・怪物・天変地異までを対象にする。日本の本草学が勃興したのは８代将軍吉宗が実学を奨励してからのことで、最初は丹羽正伯、野呂元丈、田村藍水らの御典医たちが研究や調査に当たり、そこから植物専門の小野蘭山らが登場し、貝原益軒の『大和本草』で堰を切るかのように、江戸本草学が開花した。

　しかしぼくが瞠目するのは、研究調査の成果だけではなく、それを描いた絵師たちの才能だ。すでに元禄の尾形光琳に端を発していた写生力は、一方では渡辺始興や円山応挙のジャパン・リアリズムに引き継がれ、他方では歌麿から北斎に及ぶ浮世絵師たちの意表をつく趣向に発展して、ついに堀田正敦のニワトリ、栗本丹州の金魚、武蔵石寿の魚介類、水谷豊文のクワガタやセミ、馬場大助の狐狸類と水禽類などに広がって、ついに高木春山まで達したのだった。

本草絵　日本におけるヴィジュアル・エンサイクロペディア