【笑顔のアスリート学】萩原智子さん。１９８０年４月１３日、山梨県生まれ。身長１７８センチの大型スイマーとして、２０００年シドニー五輪女子２００メートル背泳ぎ４位、女子２００メートル個人メドレーで８位入賞。０２年の日本選手権で史上初の４冠達成。０４年にいったん現役引退し、０９年に復帰。子宮内膜症、卵巣嚢腫（のうしゅ）の手術を乗り越え、現在は講演、水泳教室やキャスターなどの仕事をこなす＝２００７年７月１７日（提供写真）【拡大】
【笑顔のアスリート学】
「もうすぐ日本選手権。調子が上がらず、焦っています。本当に泳げるのか、結果が出せるのか、不安で不安で」。先日、ある選手から突然メールがあった。心配になり電話をかけてみると、泳ぎの感覚が悪く、落ち込んでいるという。話を聞いていると、とうとう泣き出してしまった。
７日から、東京辰巳国際水泳場で６日間にわたって開催される競泳の日本選手権。この大会は今夏、ロシアで行われる世界選手権の代表選考も兼ねており、２０１６年リオデジャネイロ五輪にもつながる重要な大会である。日に日にのしかかってくる重圧に耐える日々。私は自分自身の現役時代をふと思い出した。
私も試合前はナーバスになり、緊張と不安でいっぱいだった。なぜ試合前に不安になってしまうのか。試合前は誰でもどんな選手でも緊張し、少なからず不安を心に抱えている。そのまま考えすぎると、緊張が極限にまで達して眠れなくなったり、食事が喉を通らない状態になったりすることもある。もちろん私も一睡もできないまま太陽が昇ってきたことがあるし、食事が全く食べられない極限の緊張感を味わったこともある。それは知らないうちに自分自身に期待をし、プレッシャーをかけてしまっていたからなのかもしれない。
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