１９４５年２月１９日に硫黄島攻略のため米海兵隊が上陸した南海岸。摺鉢山（すりばちやま）は日本軍が地下壕を掘り要塞化した。それぞれの場所で激しい戦いが繰り広げられた＝２０１５年６月１５日、東京都小笠原村（早坂洋祐撮影）【拡大】
東京から南へ約１２５０キロ、太平洋に浮かぶ硫黄島（東京都小笠原村）。今もあちこちから噴煙が上がるこの火山島は、太平洋戦争末期、グアムやサイパンを制圧しながら日本本土へと迫る連合軍と守備にあたる日本軍との間で激戦が繰り広げられた。小笠原兵団最高指揮官の栗林忠通中将以下、約２万１９００人の日本兵が戦死した玉砕の島として語り継がれる。
島は１８８９（明治２２）年から小笠原諸島父島の住民が入植を開始。硫黄採取やサトウキビ栽培など農業が行われていた平和な島だった。
昭和に入り海軍の飛行場が整備され、戦争の激化とともに本土防衛の最前線となった。連合軍は１９４４（昭和１９）年末に始まったＢ２９の本土空爆を有利に進めるため、島の占領を計画。４５（昭和２０）年２月１９日、米海兵隊による本格的な上陸作戦が始まった。
日本軍は全長１８キロにもなる地下壕を掘って島を要塞化。武器や弾薬のみならず水や食糧が尽きる中、１カ月半を超える抵抗を続けた。３月２６日には栗林中将ら幹部の戦死で組織的な抵抗が終わり、米軍は島の占領を宣言。米軍も６８２１人の死者を出し、死傷者数では大戦中唯一米軍側が多くなるなど、壮絶な戦いとなった。
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