【世界自転車レース紀行】（３０）ベルギー　期待胸に本場で武者修行 (2/4ページ)

　橋川氏によると、これまでＵ２３（１９歳以上２３歳未満）、エリートカテゴリー（２３歳以上）の選手を受け入れてきたが、ベルギーでは、その年齢になるとすでに淘汰（とうた）されており、強い選手しか生き残れない。国内で優秀といわれる選手でも、なかなか結果を出せずに壁にぶつかることも多いが、年齢が若くなるとまだレベルの差が小さく、日本人選手でも勝負に絡むことができ、そこから戦術や独特な駆け引きなどを学ぶことができるという。「その経験は必ずＵ２３、エリートカテゴリーに上がったときに生きてくると思う」と、今回の中高校生の受け入れの狙いを説明する。

　そして、日本自転車競技連盟のバックアップで「チームユーラシア・ＩＲＣタイヤ　サイクリングアカデミー」として、夏休み期間中にそれぞれ２～４週間の日程で、合計１５人の若い選手が大きな期待を胸にベルギーへとやってきた。

悔しさと手応え　大きな可能性秘める