佐々木酒造は明治２６年、創業。古い酒蔵の並ぶ敷地の中に自宅もあり、晃さんは幼い頃から勝也さんが仕事をする姿を見てきた。「仕事でも家庭でも厳しい人でした。３人兄弟で上の兄２人は勉強ができたけど、私は全然ダメで、いつも怒られていました」と晃さん。酒造りをしない時期は、ガラスを割ってしまったり、いたずらがばれたりすると、麹（こうじ）を作る麹室（むろ）に閉じ込められたという。「室の中は真っ暗で、本当に怖かったですよ」

　今は「京都の酒を広めたい」と意気込む晃さんだが、２０代半ばまで自分が蔵を継ぐとは思っていなかった。

　一番上の兄（４７）は建築士の道を選んだ。二番目の兄は俳優の佐々木蔵之介さん（４６）。蔵之介さんは蔵を継ぐため、大学の農学部で酒米の研究をするなどしていたが、俳優になるため、上京してしまった。

　人前で話すのが苦手だった勝也さんは、子供たちにはそうなってほしくないと、常々言っていた。その言葉を受け、蔵之介さんは自分の人見知りする性格を直そうと大学在学中に演劇を始め、魅力に取りつかれた。

　残された晃さん。２５歳のとき、産業機械販売会社を退職し、佐々木酒造に入社した。「そのうち兄が諦めて戻ってくると思い、自分は留守番のつもりで家業に就きました」。勝也さんは蔵之介さんが俳優になった当初、「道を誤った」と肩を落としていたが、今ではＣＭで共演するなど理解を示している。晃さんも「蔵を離れてもいつも気に掛けてくれる２人の兄とは一緒に蔵を守っていると感じています」と話す。

　晃さんが入社した当時は昭和４０年代後半から続く日本酒の消費量低迷期。次々に酒蔵が廃業していく中で業界に対する不安があった。

　そこで販路を拡大するため、前職の経験を生かして営業に走り回った。「ようやく全国の人に飲んでもらえるようになったかな」と笑う。職人肌で商売は苦手という勝也さんは何も言わず、息子の自由にさせてくれたという。

　勝也さんは取引のあった会社の社長から「あなたは日本酒だけやりなさい」と言われ、それを守った。「父から『わしは５０年、酒造り一筋でやってきた。でも、おまえは好きなことしていいんやで』と言われました。その言葉があったから新しいことに挑戦できた」と晃さん。勝也さんの言葉が後押しとなり、ノンアルコールの醸造飲料「白い銀明水」を製造、京都市内の企業と共同でオリジナルの日本酒や和菓子などを生み出している。

　「怖い存在でしたが、今では適度な距離を置いて見守っていてくれることに安心感を覚えます」と晃さん。父のやり方を守りながら新境地を開拓、蔵を次代につなぐべく奔走している。（佐々木詩）

　≪メッセージ≫

　これからも兄弟３人で蔵を守っていきます。

【プロフィル】佐々木勝也

　ささき・かつなり　昭和８年生まれ。京都市出身。大学卒業後に佐々木酒造入社、代表取締役社長を務める。現在は同社会長。

【プロフィル】佐々木晃

　ささき・あきら　昭和４５年、京都市生まれ。仏教大学文学部中国文学科を卒業後、産業機械販売会社で働き、２５歳のとき、佐々木酒造入社、４０歳で代表取締役社長に就任。