彼女はロンドンの有名日本料理店で日本酒の専門家として経験を積んだ後、昨年より独立した。酒蔵の欧州におけるプロモーションと非日本人を中心とした人たちへの酒教育の２つを柱にしてビジネスをスタートした。

　彼女のこれまでのストーリーを伺っていると、彼女の酒伝道師の情熱のありかが見えてくる。

　日本の高校で飢餓問題などに関心をもちＮＰＯで活動していた菊谷さんは、大学はアメリカを選んだ。当初、政治学を学んだが、自分の興味はもっと人寄りだと自覚した彼女は、環境学や社会学など事象を総合的に捉える分野に乗り換えた。「境界」というキーワードが彼女の頭にはあった。境界をどう超えるのか、そもそも境界をどうセットしなおすことができるのか。そういうテーマに関心が強かった。

　しかし、卒業後もそのままＮＰＯ活動を続けることはなかった。

　「もともと、お金儲けとかは忌み嫌っていたんですね。でも草の根から世の中を変えていく難しさを散々味わって、違ったアングルから社会に立ち向かいと思ったのです」

　菊谷さんは、東京の人材開発コンサルタント会社の社員になった。始発・終電という猛烈な毎日が続いたが、大企業のトップとも話し合う機会があり刺激は多かった。クライアント企業の社員がどうモチベーションをもつかを日々考えた。

　勤めて３年を経た頃、大好きだったお祖父さんの癌がみつかり、元気印がじょじょにかげっていく様子が気になった。お祖父さんは大きな酒蔵を経営していた。「この４００年近い歴史のある酒蔵を後世に伝えていくべきではないか？」との問いかけがはじまった。

　そうして会社を辞めて東京の酒の流通業にアルバイトで入り、酒の世界に足を踏み入れた。基礎的なことは習得したと思ったとき、恋人がロンドンに留学することになった。彼女もロンドンに一緒に行きたいと思い、検索エンジンに酒とレストランと入れて探してみつけたのが、世界に６店舗をもつ高級日本レストランのズマだった。

　平均客単価が約３万円で席数３００の店で、ワインのソムリエと一緒に日本酒担当のソムリエとして仕事をした。売上の比率としてワイン３に対して酒１の割合だった。ここや他のグループレストランで酒の売り上げを何倍にも伸ばしたのだが、その成功の理由は自分だけで売ろうとするのではなく、他のワインのソムリエやウエイターが売りやすいようなシステムを作り上げたことだった。

　このあたりに前職の経験がとっても生きていそうだ。そして独立した。

　「この世界に誘ってくれたおじいちゃんに感謝したくて、もっと広い視野でお酒の普及に関わりたいと思ったのです」と語る。「おじいちゃんは癌がなおりもとのように元気になり、早く結婚して旦那に酒商売をやらせてお前は助けろ、とかいろいろと言われましたが、最近、やっと私の仕事を認めてくれるようになりました」とほほ笑む。　

　日本酒が世界に普及していくには、まだまだ障害が多い。酒の種類の定義がよく分からない。ラベル表示が理解しがたい。味をどう表現するかの言葉がない。ワインであれば１００種類程度の言葉で白、赤、スパークリングの性格を表現しきれるが、そのような共通用語が酒の世界では確立されてこなかった。

　「今、ワインの言葉も流用しながら語彙集を作っているところです。多分、７０％程度はワインの言葉、残り３０％が酒独自の表現になるでしょう。やはりワインは足し算的な発想が強く、酒の引き算的な考え方と合わないところがありますからね」と説明する。

　最後に「まだ緒方貞子さんを目指しますか？」と尋ねると、「最近、ジュネーブの国連機関の人も参加する酒のセミナーで講師をやったんですね。いろいろやっていると、それらがどこかで繋がって、当初の夢がかなうのではないかな、と思っています」と弾んだ声が返ってきた。