請西（じょうざい）藩（千葉県木更津市）の青年藩主、林忠崇（ただたか）。

　彼は脱藩し、戊辰（ぼしん）戦争を戦った。脱藩とは、志を果たすため、藩の束縛を断ち切ること。坂本龍馬のごとく。なぜ、藩主自ら…。

　謎を追ってＪＲ内房線の電車に乗り込む。南下する。木更津市郷土博物館金のすず。稲葉昭智学芸員（５０）と会った。にっこり笑っていった。

　「はい。確かに林忠崇は脱藩し、命がけで戦いました。わたしは、世の中に１人、こういう人物がいてよかったと思います」

　１８６８（慶応４）年、新政府軍は箱根を越え、江戸に進軍してきた。諸藩は次々に恭順の意を表していく。

　だが、林忠崇は決断する。徳川家に忠義を尽くすため、戦う。脱藩した。徳川家や請西藩が後難を受けないようにとの配慮からとみられる。

　請西藩は１万石の小藩だった。どうして強大な新政府軍に立ち向かおうとしたのだろうか。

　「徳川家と林家は故事に基づき、先祖代々、特別な関係で結ばれていた。正月、林家が兎（うさぎ）を献上し、将軍は兎汁を食べる。そして一番先に林家当主へ御酒（ごしゅ）を賜（たま）ったのです」

　林忠崇は出陣していく。藩士数十人が同行した。拠点、真武根（まぶね）陣屋の表門を開く。大砲を１発、放った。林軍は、精鋭部隊、遊撃隊と合流。船に乗り込み、伊豆を目指す。箱根の関所を占拠して、新政府軍の補給路を断つ戦略だったようだ。しかし、攻撃を受け、敗退。それでも林軍は戦意を失わない。東北各地を転戦。仙台でついに降伏した。切腹を覚悟したが、護送され、東京で幽閉。５年後に赦免となった。

　「忠崇は木更津にもどってきた。開拓農民となり、畑を耕した。北海道に渡り、商家の番頭もやったそうです」

　木更津市の高台に登る。真武根陣屋跡の石碑が建つ。眼下に東京湾がかすむ。忠義を貫いた若武者の生涯を思う。劇的な人生をよく生きた。１９４１（昭和１６）年、死去。享年９４歳。（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）