他の地域に比べて冬の最低気温が高く、氷の溶融や再氷結が短い周期で繰り返される。そのため、氷河の先端部からは轟音（ごうおん）とともに巨大な氷の塊が湖へ滑落（かつらく）する様子を眺めることができる。

　氷河ツアーの拠点となる町、エル・カラファテからバスで約１時間。世界遺産ロス・グラシアレス国立公園内のペリト・モレノ氷河は壮大だった。中心部で１日に約２メートルも移動し、「生きた氷河」と呼ばれる。

　駐車場から板張りの遊歩道を下ると、いくつもの展望台がある。さまざまな角度、距離から全長約３５キロの氷河を間近に眺めることができ、言葉を失う迫力だ。

　「ガラガラガラ」「バリバリバリ」。ときおり静寂を破る地響きが聞こえてくる。

　すぐには音の発信源が見つからない。ぐるっと氷河を見渡すと、氷の塊が崩れ落ちる瞬間をとらえることができた。現地ガイドによると、氷河の崩落は夏季にあたる１２月～３月により多くみられ、たくさんの観光客でにぎわうという。

　≪疲れた体に染みこむ一杯≫

　ペリト・モレノ氷河を歩くことができるトレッキングツアーに参加した。

　アイゼンを装着して、ガイドの先導に従って歩く。一歩一歩ゆっくりと踏みしめるように歩くため、すぐに体が温まり寒さを忘れた。

　始めは石や土がかぶった黒ずんだ氷ばかりだったのが、少し行くときれいな白に。いつしか周囲一面に真っ白な世界が広がり、思わず方向感覚を失ってしまった。

　印象的だったのは、氷河の中にたまった水の美しさ。手袋を外して両手にすくって飲んでみると冷たくて、乾いたのどをやさしくうるおしてくれた。

　現地ガイドによると、ペリト・モレノ氷河の氷は気泡が少なく透明度が高いため、青い光を反射し、「鮮やかなブルーに輝く」という。

　自然を満喫できる１時間超のツアーの締めくくりは、氷河入りウイスキーで参加者やガイドと乾杯。悠久のときを経て形成された氷河の上で味わうアルコールが疲れきった体に染み渡った。（写真・文：運動部　藤原翔／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　ブエノスアイレス（アルゼンチン）へは、羽田と成田、関西国際の３空港からドーハ（カタール）経由でカタール航空（ｑａｔａｒａｉｒｗａｙｓ．ｃｏｍ／ｊｐ）が毎日運航している。今年開港したハマド国際空港（ドーハ）のカタール航空アル・ムルジャンビジネスラウンジは高級感あふれるデザインで、１万平方メートル以上の面積を誇る。豪華な装飾品や厳選された家具で彩られ、旅の疲れを癒やしてくれる。会議室やパソコン完備の個別席、無線ＬＡＮが提供されるほか、上質のアメニティーと高級リネンを備えたシャワールームもあり、快適性は抜群だ。