桜の勇者　日本ラグビー変えた　Ｗ杯３勝　１次Ｌ敗退も称賛やまず (1/3ページ)

　「サヨナラ、ジャパン、感動をありがとう」。ラグビー世界一を決める第８回ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会１次リーグＢ組の日本は１１日（日本時間１２日）、英国西部のグロスターで行われた最終戦で米国に２８－１８で勝ち、初の１大会３勝目を挙げて歴史的な快進撃を見せた今大会を締めくくった。３勝して１次リーグで敗退するチームはＷ杯史上初めてだ。ノーサイドの笛が鳴ると、消化試合になったにもかかわらず最終戦でも日本らしいラグビーを見事に貫いた「桜の勇者」たちには惜しみない拍手が送られ、誇りを胸に選手たちはきょう１３日に帰国する。

　米に勝ち有終

　ベスト８（１次リーグ突破）という日本の夢は最終戦を待たずしてついえていたが、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、５５）は気持ちを切り替え、「３勝すれば、今大会を代表するようなチームになる。集大成を示そう」と、選手たちを鼓舞した。対する米国は前の南アフリカ戦を“捨て試合”にして主力を温存。大会１勝をかけて、過去Ｗ杯で２戦２勝の日本に死闘を挑んできた。

「彼らはヒーロー」