桜の勇者　日本ラグビー変えた　Ｗ杯３勝　１次Ｌ敗退も称賛やまず (2/3ページ)

　前半、先制を許した日本はキックで攻め込み、左への展開でＷＴＢ松島が逆転トライ。７－８の２８分はモールを押してＷＴＢ藤田がトライを挙げた。後半はシンビン（一時退場）で米国が１４人の間にナンバー８マフィがトライ。終盤は７点差に詰め寄られたがＦＢ五郎丸のＰＧでリードを広げた。

　決して楽な試合ではなかったが、１０点差の勝利。このチームでプレーする最後の試合ということで選手が一つになった結果だった。早朝５時から日没以降も続く「１日３部」の厳しい練習がつまった長期間の合宿をともに耐え抜いたからこそ芽生えた一体感は見事だった。

　「彼らはヒーロー」

　試合後、米国戦の「マン・オブ・ザ・マッチ（最優秀選手）」に選ばれた五郎丸の目には、自然と涙があふれ出た。この試合でも６本中５本のキックを決めた“スーパーブーツ”は「（１次リーグ敗退が決まっていたが）気にせず、試合に集中しようと話していた。一人一人が自分の仕事を全うできた。３勝はしたが、ベスト８の目標を達成できず悔しい」と声を絞り出した。１次リーグで決めた１３ＰＧは大会ランキングで１位、５８得点は２位で「みんながチャンスをくれ、得点できたことがうれしい。チームのみんながヒーロー」と感謝した。

「今大会最大の遺産」