桜の勇者　日本ラグビー変えた　Ｗ杯３勝　１次Ｌ敗退も称賛やまず (3/3ページ)

　この大会を最後に退任するジョーンズＨＣは「決勝トーナメントは行けなかったが、選手たちは日本のラグビーのイメージを変えてくれた。彼らはヒーローだ」と優しい言葉で奮闘をたたえた。

　「今大会最大の遺産」

　初戦で過去Ｗ杯２度制覇の南アフリカに歴史的勝利を挙げながら、中３日の第２戦で、当初から２位を争うと見られていたスコットランドに１０－４５で完敗したのが最後まで響いた。公平な日程で戦っていれば、日本が勝ったとみる専門家は多い。しかし、「中３日」をＨＣも選手も、一切言い訳しなかったのは潔く、本場のラグビーファンにもサムライ魂を見せつけた。

　英高級紙ガーディアンは１２日、「ラグビーが大きな体格同士の戦いになりがちな中、日本が示した勢いと技術は『今大会の最大の遺産』だ」とたたえ、準々決勝を前に姿を消したことは「損失」と惜しんだ。デーリー・テレグラフは日本代表を「最も不運にして、恐らく最も勇敢」なチームだと形容。日本代表が残した印象の大きさを示した。

　次のＷ杯の舞台は、２０１９年日本だ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）