【ラグビーＷ杯】日本、敗退も有終の勝利　最強の敗者　達成感と悔しさ (1/3ページ)

　ラグビーの第８回ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会１次リーグＢ組の日本は１１日、英国西部のグロスターで行われた最終戦で米国に２８－１８で勝ち、初の１大会３勝目を挙げて歴史的な快進撃を見せた今大会を締めくくった。３勝して１次リーグで敗退するチームはＷ杯史上初めて。

　一夜明けた１２日にはチェルトナムの宿舎で記者会見し、今大会を最後に退任するエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「Ｗ杯でのパフォーマンスはずばぬけていた。後悔はない」と語った。ＦＢ五郎丸歩（ヤマハ発動機）は目を腫らして「一番幸せな時間だった」と述べた。

　試合前のロッカールーム。厳しさを貫いてきたジョーンズＨＣが涙ぐみながら「プライドを持って戦おう」と気合を入れた。前日、日本は８強入りの目標を絶たれたばかり。それでも「歴史をつくる」を合言葉に快進撃を続けてきた選手は最後の力を振り絞り、３勝目を挙げて大会を終えた。複雑だった心境を表すように、試合後のグラウンドには達成感の笑顔と、無念の涙が入り交じった。

　初勝利を得ようとしゃにむに攻める米国に手を焼いた。密集で反則を犯して先制点を許し、連続攻撃も寸断された。飛躍を支えたスクラムは前半最後に修正するまで「第１列の３人がばらばらだった」（プロップ稲垣）と、力を発揮できない場面もあった。

存在感誇示も「心は曇り空」