輝き取り戻した新幹線「５００系」　プラレールカー、カンセンジャーで表舞台へ (1/4ページ)

　国内初の営業時速３００キロを達成しながら、後継車両への代替わりによって引退目前といわれたＪＲ西日本の５００系新幹線が、輝きを取り戻している。最速をうたった華々しいデビューから１７年が経過し、各駅停車「こだま」専用の脇役に追いやられたが、子供向け特別列車やキャラクターのモデルとして、表舞台に再登場した。（大森貴弘）

　７月１４日朝。博多駅を出発した５００系新幹線８両編成の車内に、保育園児の歓声が響き渡った。先頭車両を丸ごと１両、タカラトミーの鉄道玩具「プラレール」で遊べるようにした「プラレールカー」の試乗会だ。

　プラレールカーは、徹底的に子供目線を意識した。１・８メートル四方のジオラマに、子供が線路をつなげて遊ぶスペース、運転台のミニチュアなどを備えた。

　ＪＲ西は、多くの小学校が夏休みに入った７月１９日から、博多駅午前６時３３分発新大阪行きと、新大阪駅午前１１時半発博多行きの「こだま」２本にプラレールカーを投入した。

「プラレールカーのおかげで、夏休み期間は例年よりも家族連れの申し込みが絶好調でした」