【書評】『与楽の飯　東大寺造仏所炊屋私記』澤田瞳子著 (2/2ページ)

　登場人物の中には、造仏の責任を担う技術者たち、冷徹な若い官吏、底辺に位置する奴婢（ぬひ）など、立場や階級が異なる人々もいる。在野の僧侶から、大仏殿建立の浄財を集める責任者、「大勧進」に抜擢（ばってき）された行基も出てくる。この老僧と、彼を取り巻く信者以外の人々は、造仏中の大仏に対して、信仰心を抱いていない。地方出身の仕丁たちは、３年の役務を無事に終えて、一刻も早く、故郷に帰りたいというのが本音なのだ。彼らにとっては、宮麻呂が作る日々の飯こそが、まさに生きる糧なのである。

　陸奥（みちのく）から徴用されてきた乙虫（おとむし）という仕丁は、強い訛（なま）りのせいで孤立し、罠（わな）にまではめられる。しかし宮麻呂だけはなぜか、彼の言葉を理解し、深い同情を寄せる。この物語は「東北」の方角にも向いているのである。また大仏鋳造技術に関する詳細な描写が、迫真性を生み出している。

　この小説を読んだあと、奈良を訪ね、東大寺を参拝するとき、巨大仏を造るために立ち働く大勢の人の姿や、炊屋から立ち上る煙が目に浮かぶのではないだろうか。さらにはきっと炊き立ての飯の香りが、匂ってくるに違いない。（光文社・１６００円＋税）

　評・畑中章宏（作家）