新幹線の進化支えた高速試験車両　スピードにかけた技術者に思いはせる (3/6ページ)

　「ＷＩＮ３５０」は、５００系の原型

　ＪＲ西が平成４年に製造した「ＷＩＮ３５０」は、薄紫色とグレーのツートンカラーに中央にブルーのラインが走っているのが特徴だ。西日本の「Ｗｅｓｔ」と革新を意味する「ＩＮｏｖａｔｉｏｎ」の頭文字を合わせ、最高時速３５０キロを目標にしていたことからこの愛称が命名された。

　実際に、その年に時速３５０・４キロを計測し、新幹線最高速度の日本記録を塗り替えた。

　昨年３月に引退した「新幹線５００系電車」の試作車として位置づけられており、正式名称は「新幹線５００系電車９００番台」。現在でも鉄道ファンの熱い支持を集める５００系の特徴である丸みを帯びた車体ではないが、ＪＲ西の担当者は「５００系の特徴は、何といっても戦闘機のようなロングノーズの先頭車両。５００系の高速化と低騒音化の技術は、間違いなくＷＩＮ３５０で培われた」と振り返る。

先頭部が平面的な造形が印象的な「ＳＴＡＲ２１」