新幹線の進化支えた高速試験車両　スピードにかけた技術者に思いはせる (4/6ページ)

　東北新幹線に脈々と受け継がれる「ＳＴＡＲ２１」

　ライトグリーンの装いで、先頭部が平面的な造形が印象的な「ＳＴＡＲ２１」。「２１世紀の素晴らしい電車」という意味が込められ、超軽量合金「ジュラルミン」を国内初の鉄道車両の素材に採用するなど、航空技術を取り入れたのが最大の特徴だ。ＪＲ東は当時の主力車両だった「２００系」より車両の高さや幅をコンパクトにして、規格面からも徹底した軽量化を進め、高速化に伴う騒音対策も図った。

　その結果、平成５年には時速４２５キロと日本記録を更新。世界でも第２位（当時）の速度をたたき出し、話題を呼んだ。

　また、架線から電気を受け取るパンタグラフを、従来のひし形から「く」の字型のシングルアームに変更。その技術は、「Ｅ２系」「Ｅ４系」「Ｅ５系」といった東北新幹線などの主力車両に受け継がれている。

現在でもリニアモーターカーを除く国内鉄道車両の最速を誇る