敗戦７０年の節目の年。敗戦時、著者は国民学校５年生で天皇を現人神と仰ぎ、聖戦で天皇陛下のために散華する覚悟でいた。戦に負け、当然天皇も裁判にかけられるだろうと、子供心に予想していた。

　天皇が古代から、敗戦でも揺るがず一貫して２千年余続いてきた。本書は、そのように、なぜ日本人が天皇を存在させ、必要としてきたかを、敗戦の少年として歴史と神話から探索した大著だ。

　ジャーナリストの著者は、資料を徹底して渉猟、専門家に直接インタビューしている。東京大学教授大津透氏からは「歴史上実在していたことが確認できる最初の天皇は雄略天皇（第２１代）」だと聞き出す。『日本書紀』『古事記』には卑弥呼は全く登場せず、一応神功（じんぐう）皇后になっている。皇后が産んだのが第１５代の応神天皇。ただ、神功皇后は１００歳、応神天皇は１１０歳まで生きたことになる。

　天皇家の成立は、現在では天武、持統「天皇」以降説が強い。「日本」という国家が登場するのは、７０２年の遣唐使の国書だとされている。

　６４５年、倭国では「大化の改新」事件が起きた。古代史の権威吉田孝氏に聞いている。

　蘇我入鹿を暗殺する中大兄（後の天智天皇）と中臣鎌足の行動を皇極天皇（第３５代、中大兄の母にあたる）も認めた。このクーデターは、この年の干支にちなんで「乙巳（いっし）の変」と呼ばれている。吉田氏によれば「乙巳の変」は中大兄と入鹿との外交政策の対立。国家という新しい機構をつくり、豪族たちをその機構内に再編成する道を中大兄、中臣鎌足が選ぶための戦いだった。

　日本成立の契機。天皇あってこその摂政・関白（古代）。平清盛と源頼朝（中世）。後鳥羽上皇と後醍醐天皇（承久の乱と建武の新政）。織田信長と正親町天皇（近世）。天皇取り込みをはかった豊臣秀吉。明治維新（近代）と日清・日露戦争。日米戦争回避を願った昭和天皇。終戦の年の１２月の輿論（よろん）調査で天皇制を是とする国民は９０％強。日本史最大の謎解きに著者は体当たりした。（中央公論新社・１８５０円＋税）

　評・水口義朗（文芸評論家）