本書は、評論家川本三郎氏が平成２５年から２６年にかけて、『新潮４５』に連載した成瀬巳喜男論を改題・加筆したものだが、著者の文芸批評活動の成果が巧みに生かされた画期的な映画監督論に仕上がっている。川本氏はこれまで『荷風と東京』『林芙美子の昭和』をはじめ文芸批評の分野でも高い評価を得た本を出版しているが、本書を読むと、日本の近代文学と成瀬映画との深い関わりが垣間見え、興味は尽きない。

　とりわけ林芙美子の小説は、「めし」「稲妻」「晩菊」「浮雲」「放浪記」など成瀬監督により多く映画化され、それらの作品分析は林芙美子の文学論とも重なってくるので『林芙美子の昭和』も併せて読むことをお薦めする。その他「流れる」の幸田文、「山の音」の川端康成、「あらくれ」の徳田秋声など有名作家だけでなく、「鰯雲（いわしぐも）」の和田傳のようにあまり知られていない文学者まで幅広く取り上げ、文学と映画の関係を語っているあたりを含めると、一般の映画監督論を超えた新境地を開く論考というべきかもしれない。

　というような評価をするといかにも堅苦しく、文学に通じている読者にしか分からないように思えてしまうが、それは違う。川本氏の文章は豊富な知識と鋭い批評眼に裏打ちされ、映画を観ていない者にもわかりやすく作品の本質を解き明かしてくれる。例えば、「おかあさん」の記述は、「苦労話、貧乏話をじめじめ描くことはしないし、社会問題に広げて深刻になることもない。あくまでも日常感覚で語ってゆく」と的確。男女間の恋愛関係に金の話をわざわざ持ち込むことについて、「その結果、メロドラマが抑制される。感傷や過剰な感情が冷却される。落ち着きが出てくる。金の効用がある」と鋭い考察がわかりやすい文章で綴（つづ）られていく。

　本の中ほどに「貧しい暮らしにこそ親しみを寄せ続けてきた成瀬巳喜男」は、似たような視点で小説を書き続けた林芙美子と「肌が合う」と書かれてあるが、川本氏もこの２人と「肌が合う」のは疑いないところだ。（新潮選書・１２００円＋税）

　評・瀬戸川宗太（評論家）