伊で通訳介さずに語る本田圭祐　大きく変わった日本人サッカー選手の存在感 (3/5ページ)

　なにしろ最初の数年間はチームの立て直しが必要で、且つマシーンの性能がついていかず、彼の実力をしてもシーズン優勝にはなかなか手が届かなかった。

　彼の快進撃は２０００年から再スタートし個人優勝は５年間続いた。その頃になるとじょじょにイタリア語でジャーナリストと冗談を言い合う姿がＴＶでも見かけられるようになった。「シューマッハも丸くなったね」「けっこう茶目っ気があるじゃない」との感想がでてきたのは当然だ。

　ここで、ふたたびサッカーに話題を戻す。

　プロのサッカーチーム運営はビジネスである以上、収益がプラスになることが前提になる。入場料、ＴＶ放映権、グッズ販売など儲ける柱をつくらないといけない。三浦和良が１９９４－１９９５年、ジェノアに在籍した時、「日本人選手の入団はチームへの経済的貢献が大きいからだ。実力ではない」とかなり言われた。日本人観客がジェノアにお金を落としたことを喜ぶ声もニュースになった。

長友のユニフォームの売り上げはインテルの選手の中でも上位だ